D'où vient-elle et qui est-elle ?
Il est probable que l'origine soit anglo-saxonne en ce qui concerne le rituel d'échange dent-argent.
Il faut également souligner l'attention particulière accordée de tous temps aux dents de lait, en regard de croyances superstitieuses.
Dans les sociétés indo-européennes, la perte des dents de lait était associée au sevrage, transition importante dans la vie de l'enfant.
Il était d'usage en France de ne pas jeter les dents mais de les conserver dans une boîte à l'abri ou de les brûler.
"En Auvergne, à Gerzat, on doit la mettre, et les suivantes aussi, dans le bénitier de l'église, pratique qu'accomplissent même les adultes, afin d'avoir toutes leurs dents le jour de la Résurrection ; en Gascogne, à Viella, les dents de lait servent, avec accompagnement d'une formule spéciale, à chasser les rats."
Aux Etats-Unis, encore à la fin des années 1920, laisser certains animaux manger les dents de lait, comme les chiens, mais aussi les souris ou les rats, assurait à l'enfant une dentition future aussi solide que la leur.
Aux Philippines, quand un enfant perd une dent, il la jette au-dessus du toit de la maison. De cette manière, une souris lui en rendra une autre qui sera aussi solide et blanche que les dents de cette souris.
Au Togo, on dit aux enfants de jeter leurs dents de lait au-dessus du toit de la maison, et surtout de ne pas ouvrir la bouche. En effet il ne faut pas qu'un lézard voie la partie vide sinon les dents risquent de ne plus pousser.
En Algérie et au Maroc, lorsqu'il perd sa première dent de lait, l'enfant se tourne vers le soleil et lui demande d'échanger celle-ci, nommée « dent d'âne », contre une « dent de gazelle ».
En Espagne et en Argentine, elle s'appelle Raton Perez, au Chili au Mexique, el Raton de los dientes.
Et à Madrid, il y a même le musée de la maison de Raton Perez !
En anglais, c'est la fée des dents "Tooth Fairy".
(Une pièce enfantine de Esther Watkins Arnold,The Tooth Fairy, est publiée en 1927).
En allemand, Zahnfee et Tannfe en norvégien.
En Italie, on peut trouver les deux personnages : la petite souris Topino et la fée des dents Fatina.
Lee Rogow écrit en 1949 le premier conte pour enfants sur la fée Quenotte.
Il connaîtra un vif succès dans les années 1950 alors que se développe la prévention de l'hygiène dentaire.
En Irlande, elle s'appelle Anna Bogle.
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