Le bael

  L'ARBRE DE BAEL

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Voici un fruit que l'on n'a pas l'habitude de voir ; il ressemble à une orange avec une coque très dure.

C'est un agrume, de la sous-famille des citrus.

L'arbre de bael (aegle marmelo) fleurit d'avril à mai et donne ses fruits entre mars et juin de l'année suivante.

Haut de 8 à 15 m, il est couvert de longues épines et de feuilles ovales aromatiques.

Ses fruits verts ont une pulpe jaune-orangée contenant des graines poilues entourées d'une substance visqueuse.

Ces fruits sont aussi appelés makum, marmelo, coing du Bengale, orange de malabar.

L'arbre de bael est originaire de l'ouest de l'Himalaya et de l'est de l'Inde. Cultivé en Indonésie, il sert souvent d'arbre d'ornement.

Il est sacré dans l'Hindouisme ; ses feuilles sont utilisées dans le culte de Shiva.

Tout dans cet arbre est utilisable :

- les jeunes tiges, les feuilles sont consommés en légumes,

- les fruits frais sont mangés ou transformés en jus, confiture, gelée, cocktail, glaces,   sorbets, crèmes...

- en conserve (beli cream),

- en poudre (usage médicinal),

- en confiserie (ilakam) contre la perte d'appétit et la tuberculose,

- les fruits séchés parfument le thé,

- la pulpe sert de lessive,

- la substance gluante sert de colle,

- les fleurs sont utilisées pour faire du parfum.

Les propriétés médicinales sont nombreuses autant pour les fleurs, les racines, les feuilles que pour les fruits.

Par exemple, les fruits verts séchés sont utilisés pour combattre la diarrhée, les fruits mûrs contre la constipation.